Peut-on se laver avec des bijoux en or ?
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Alliance, bague de fiançailles, collier fétiche ou bracelet de naissance... Nos bijoux en or nous accompagnent au quotidien, devenant une seconde peau que l'on ne quitte jamais. Il est donc naturel de se poser la question : peut-on se laver avec des bijoux en or sans risquer de les abîmer ? Si l'or pur est un métal extrêmement résistant à la corrosion, la réalité de nos bijoux est plus complexe. Entre les alliages, les produits de douche, le chlore de la piscine et le sel de la mer, de nombreux facteurs peuvent altérer leur éclat et leur intégrité. Cet article vous guide pour comprendre les vrais risques et adopter les gestes qui garantiront une longue vie à vos précieux trésors.
Comprendre l'or et ses alliages : la clé de sa résistance
Avant de répondre à la question, il est essentiel de comprendre de quoi sont réellement faits vos bijoux. L'or utilisé en joaillerie n'est presque jamais de l'or pur.
L'or pur (24 carats) : trop mou pour le quotidien
L'or pur, que l'on qualifie de 24 carats, est un métal magnifique mais très malléable et tendre. S'il était utilisé seul, un bijou se déformerait, se rayerait et s'userait à une vitesse fulgurante. Pour cette raison, il est inutilisable pour la confection de bijoux destinés à être portés tous les jours.
Les alliages : la source de la solidité et de la couleur
Pour le rendre plus résistant, le joaillier le mélange à d'autres métaux : c'est ce qu'on appelle un alliage. Le terme "carat" (abrégé "k") est une unité de mesure qui indique la pureté de l'or dans cet alliage.
L'or 18 carats (ou 750/1000) : Il contient 75% d'or pur et 25% d'autres métaux (comme le cuivre, l'argent, le zinc...). C'est l'alliage de référence en France pour la haute joaillerie, offrant un excellent compromis entre la préciosité de l'or et la durabilité.
L'or 14 carats (ou 585/1000) : Composé de 58,5% d'or pur, il est plus courant aux États-Unis. Il est plus dur mais moins précieux.
L'or 9 carats (ou 375/1000) : Avec 37,5% d'or pur, c'est l'alliage le plus abordable mais aussi le moins résistant à l'oxydation, car la proportion d'autres métaux, plus réactifs, est majoritaire.
Pourquoi est-ce si important ? Car ce ne sont pas les molécules d'or qui réagissent à l'eau ou aux produits chimiques, mais bien les autres métaux présents dans l'alliage. Ainsi, plus le caratage est bas, plus le bijou est vulnérable.
L'impact des différents types d'eau sur vos bijoux en or
L'eau n'est pas toujours neutre. Son interaction avec vos bijoux dépend grandement de sa composition. Analysons les situations les plus courantes.
La douche et le bain : le danger vient des produits
L'eau claire du robinet est relativement inoffensive pour un bijou en or 18 carats. Le véritable problème vient des produits que nous utilisons : savons, gels douche, shampoings, après-shampoings... Ces produits contiennent des agents chimiques, des parfums et des corps gras qui, au fil du temps, vont se déposer sur le métal.
La conséquence ? Un film terne et opaque se forme, en particulier dans les mailles d'une chaîne, les gravures ou autour d'une pierre. Ce dépôt bloque la lumière et fait perdre à votre bijou son éclat et sa brillance originels. Il faudra alors un nettoyage en profondeur pour lui redonner son lustre.
L'eau de mer : un ennemi salé et corrosif
Le sel marin (chlorure de sodium) a un effet corrosif. Même s'il est léger sur l'or 18 carats, il peut attaquer plus agressivement les alliages de 14 et 9 carats, dont la teneur en cuivre et en argent est plus élevée. À long terme, cela peut entraîner une légère décoloration ou une fragilisation du bijou. De plus, le risque le plus évident est de perdre votre bijou dans les vagues, l'eau froide pouvant faire rétrécir vos doigts.
La piscine : le chlore, l'ennemi public numéro 1
C'est sans conteste le lieu le plus dangereux pour vos bijoux en or. Le chlore est un agent chimique extrêmement agressif qui réagit violemment avec les métaux de l'alliage, notamment le cuivre et le nickel. Une exposition répétée au chlore peut provoquer :
Une décoloration visible : L'or peut prendre une teinte plus foncée ou noircir par endroits.
Une fragilisation structurelle : Le chlore peut "ronger" l'alliage au niveau des soudures ou des griffes qui maintiennent les pierres. Le risque de voir une griffe céder et une pierre tomber est alors bien réel.
Pour les bijoux en or blanc, dont l'éclat est dû à une fine couche de rhodium (un métal précieux), le chlore accélère l'usure de ce placage, faisant réapparaître la couleur jaune-grise naturelle de l'or blanc.
Le spa et le jacuzzi : un cocktail à haut risque
Les spas et jacuzzis combinent les deux pires éléments : une concentration élevée de produits chimiques (chlore ou brome) et des températures élevées. La chaleur a pour effet d'accélérer les réactions chimiques, rendant l'impact sur vos bijoux encore plus rapide et dévastateur que dans une piscine.
Le cas particulier des bijoux en or avec des pierres précieuses
Si votre bijou est serti de pierres, la prudence est doublement de mise. Les pierres précieuses et fines n'ont pas toutes la même dureté ni la même résistance.
Les résidus de savon : Ils adorent se loger sous les pierres et dans les sertissures, créant une couche opaque qui tue l'éclat et le feu de la gemme. Un diamant qui ne brille plus est souvent simplement un diamant sale.
La porosité des pierres : Certaines pierres comme la turquoise, l'opale, la perle ou l'émeraude (souvent traitée avec de l'huile) sont poreuses. Elles peuvent absorber les produits chimiques, les parfums ou même l'eau, ce qui peut altérer leur couleur et leur structure de manière irréversible.
Les chocs thermiques : Passer rapidement de l'eau très chaude à l'air froid peut créer un choc thermique suffisant pour fragiliser, voire fissurer certaines pierres sensibles.
Les bonnes pratiques pour entretenir et préserver l'éclat de vos bijoux
La meilleure façon de garder vos bijoux en or resplendissants est d'adopter quelques réflexes simples.
Le premier sur soi, le dernier retiré : Mettez vos bijoux après votre routine beauté (crèmes, parfums) et retirez-les avant de vous déshabiller ou de vous coucher.
Retirez-les systématiquement : Avant la douche, le bain, la baignade, le sport (la transpiration est acide), le ménage (les produits d'entretien sont corrosifs) et le jardinage.
Nettoyez-les régulièrement : Pour un nettoyage doux à la maison, trempez-les quelques minutes dans un bol d'eau tiède avec une goutte de savon au pH neutre (type savon de Marseille). Frottez délicatement avec une brosse à dents très souple, rincez à l'eau claire et séchez avec un chiffon doux non pelucheux.
Rangez-les avec soin : Quand vous ne les portez pas, conservez vos bijoux individuellement dans leur écrin d'origine ou dans des pochettes en tissu doux pour éviter qu'ils ne se rayent entre eux.
Points à retenir
Non, il est déconseillé de se laver avec des bijoux en or, quelle que soit la situation.
Les produits de douche (savon, shampoing) créent un film terne qui réduit l'éclat de l'or et des pierres.
Le chlore de la piscine est l'ennemi numéro 1 : il attaque les alliages, fragilise les sertissures et peut causer des dommages irréversibles.
Le sel de l'eau de mer est corrosif, surtout pour les bijoux en or 9 ou 14 carats qui contiennent plus de métaux réactifs.
Les pierres précieuses et poreuses sont particulièrement vulnérables aux produits chimiques et aux chocs thermiques.
La meilleure habitude à prendre est de retirer systématiquement ses bijoux avant tout contact avec l'eau et les produits chimiques.
FAQ
Est-ce que le plaqué or résiste à l'eau ?
Absolument pas. Le plaqué or consiste en une très fine couche d'or déposée sur un métal de base (laiton, cuivre...). Le contact répété avec l'eau, les savons et les frottements usera très rapidement cette fine couche, laissant apparaître le métal en dessous qui peut s'oxyder et laisser des marques sur la peau. Il est donc impératif de retirer tout bijou en plaqué or avant de se laver.
Comment nettoyer un bijou en or qui a terni à cause du savon ?
Pour dissoudre le film de savon, préparez un bain d'eau tiède avec quelques gouttes de liquide vaisselle doux ou de savon de Marseille. Laissez tremper votre bijou pendant 15 à 30 minutes. Utilisez ensuite une brosse à dents à poils très souples pour frotter délicatement les recoins. Rincez abondamment à l'eau tiède et séchez-le complètement avec un chiffon doux. Votre bijou devrait retrouver une grande partie de son éclat.
L'or blanc jaunit-il plus vite au contact de l'eau ?
L'or blanc n'existe pas à l'état naturel. C'est un alliage d'or jaune et de métaux blancs (palladium, argent...). Pour lui donner son aspect très blanc et brillant, il est recouvert d'une fine couche de rhodium par un procédé appelé "rhodiage". Les produits chimiques (chlore, savon) et les frottements usent cette couche de rhodium. L'eau et les produits de douche accélèrent donc ce processus d'usure, faisant réapparaître plus vite la couleur légèrement jaune de l'alliage d'or blanc en dessous. Enlever ses bijoux en or blanc sous la douche permet donc d'espacer les rhodiages chez le bijoutier.
En définitive, bien que l'or soit un métal noble et durable, la question "peut-on se laver avec des bijoux en or" appelle une réponse prudente : pour préserver leur beauté, leur éclat et leur intégrité sur le long terme, il est essentiel de prendre l'habitude de les retirer. Ce simple geste quotidien est le meilleur garant de la longévité de vos bijoux. C'est en prenant soin de ces objets précieux, souvent chargés de souvenirs, que vous vous assurez qu'ils continueront de briller à vos côtés pendant de nombreuses années.